Foto: apollogo official/theContrapart
Tekst: Rune Ollestad
Dato: 05.04.26
Baidus robottaxitjeneste Apollo Go var en av de som ble rammet hardt av strømbruddet. Over hundre av deres selvkjørende biler stoppet midt i trafikken. I tillegg til utfordrende trafikale problemer med køer og en generell fare for sikkerheten, utløste hendelsen voldsomme diskusjoner i Kina på hvorvidt teknologiene er moden for oppgaven.
God sikkerhet
Baidu var selv raskt ute med å kommentere i debatten. De hevdet at de tar rundt sikkerheten til førerløse kjøretøy svært alvorlig, og at hendelsene tvert imot viste at systemene er modne og ansvarlige. Feilene skyldtes ikke de førerløse bilene selv, men likevel stoppet de opp på grunn av effektive sikkerhetssystemer når de oppdaget strømbruddet i byene.
Kaos og kø
I følge Baidu forstod de selvkjørende bilene at det ville være farlig å fortsette når trafikklys og annen viktig infrastruktur ikke virker på grunn av det store strømbruddet. I stedet for å kritisere bilenes velfungerende systemer burde myndighetene heller se nærmere på hva som forårsaket strømbruddet, og hvorfor backup-alternativer ikke virket. Lokalt politi sa at de første funnene tydet på at flere kjøretøy stoppet midt i veien på likt, noe som skapte kaos og kø. Ifølge det kinesiske politiet ble det ikke rapportert om en eneste skade på passasjerer i de førerløse kjøretøyene. Tvert imot skal alle ha kommet seg trygt ut av kjøretøyene. De parkerte rett og slett midt i veien og ga kundene høflig beskjed om at sikkerheten ikke tillot de å kjøre videre.
Erfarne
Baidu er ikke nybegynnere i faget. Firmaet driver taxitjenesten Apollo Go i minst tyve byer over hele kloden. De fleste av dem er i Kina. Firmaet opplyser selv at eventuelle strømbrudd er utfordrende for bilene, men at firmaet har tatt høyde for dette ved å implementere akkurat en slik nødstans. Da får det ikke hjelpe at det blir litt trafikk kork. De nye hendelsene kommer ikke på det best tenkelige tidspunkt. Årsaken er at kineserne akkurat har laget en stor avtale med Uber og Lyft i Storbritannia. Det var meningen at prøvekjøringene skulle starte i starte i 2026. Nå henger det i en tynn tråd.
Nye spørsmål
Kaoset i millionbyen Wuhan understreker en sårbarhet som teknologigigantene helst ikke snakker om i glansede reklamebrosjyrer. Ifølge rapporter fra nyhetsbyrået Reuters har Baidu satset alt på at nettopp Wuhan skal være utstillingsvinduet for fremtidens transport. Når utstillingsvinduet nå har knust som følge av et strømbrudd, reises det fundamentale spørsmål om hvorvidt den digitale ryggraden i samfunnet i det hele tatt tåler overgangen til en førerløs hverdag.
Toppen
Det bekymrer investorer at bilene er i stand til å skape kaos i trafikken selv når det ikke er noe galt med dem.
Bråstoppå
Problemet bunner i det ekspertene kaller grensetilfeller, situasjoner som er så sjeldne at algoritmene ikke har lært seg å håndtere dem med smidighet. I en analyse fra MIT Technology Review påpekes det at selvkjørende systemer ofte faller tilbake på en ekstrem defensiv strategi når de mister kontakten med omverdenen. Istedenfor å navigere forsiktig ut til siden, velger programvaren å "fryse" bilen der den står. Dette skaper en lammelse av infrastrukturen som er langt mer omfattende enn ved vanlige motorstopp med menneskelige sjåfører.
Globalt problem
Denne lammelsen er ikke et nytt fenomen isolert til Kina. The New York Times har tidligere dokumentert hvordan lignende hendelser med Waymo i USA har ført til at flåter av robottaxier har klumpet seg sammen og blokkert både politi og brannvesen. Det som skjedde i Wuhan er med andre ord ikke en isolert teknisk svikt, men et strukturelt problem ved selve måten bilene er programmert til å prioritere sikkerhet over flyt.
Også myndigheter som gir tillatelser må i tenkeboksen når de ser på de store konsekvensene for eksempel et strømbrudd kan ha. I Wuhan stoppet hundre drisjebiler trafikken i hele byen.
Myndigheter i tenkeboksen
For europeiske politikere som nå vurderer å åpne for denne teknologien, er hendelsene en vekker. Det hjelper lite at bilene er statistisk sett tryggere enn mennesker i normal trafikk, dersom en svikt i strømnettet kan omdanne en travel motorvei til en ugjennomtrengelig mur av stål. Tilliten til at teknologien er moden for eksport til de britiske øyer og resten av Europa har fått en alvorlig knekk, nettopp fordi systemene viste seg å være litt for flinke til å stoppe når de ble usikre.