Foto: Highview Power/theContrapart
Tekst: Ludvig Storn
Dato: 15.10.25
Den nye fabrikken er langt fra billig. Et foreløpig budsjett viser en tre milliarder kroner stor finansieringspakke, der gasskraftprodusenten Centrica har gått inn med syv hundre millioner av dette. Fabrikken åpner for produksjon i 2026.
Skal løse stort problem
Kjernekraft, vannkraft og kull leverer stabil strøm dognet rundt. Fornybar-elektrisiteten sliter når natten faller på og solen ikke skinner lenger. Den sliter også når det er vindstille. Det er akkurat dette problemet de nye luftkraftverket skal løse. Overskuddsenergi fra dagtid skal lagres som flytende luft.
Gammelt nytt
Metoden er heller ikke ny. Det er over femti år siden man ble klar over at det er praktisk mulig å lagre energi i form av luft som er avkjølt så mye at den er blitt flytende. Tanken til kreative engelskmenn er å bruke overskudd av fornybar energi som senere kan slippes ut igjen når etterspørselen overstiger tilbudet.
Spennende prosjekt
Den landsbyen Carrington i Nordvest-England har fått mye internasjonal oppmerksomhet de siste månedene. Det er ikke så rart. Highview Power Plant er tross alt den første av sitt slag i verden. Slikt blir det oppmerksomhet av. Kina har et demonstrasjonskraftverk, men ikke i med de dimensjonene man ser i England.
Fornybar energi
Det er det økende behovet for å lagre fornybar energi når vinden ikke blåser og når solen ikke skinner som er bakgrunnen for at man nå blåser støv av gammel teknologi. Skaperne av pilotprosjektet legger ikke skjul på at intensjonen er å konkurrere med vannkraften og kullkraftverk. Her ligger også problemet. Det er ikke til å legge skjul på at prisen for å kjøle ned og lagre luft i flytende form fortsatt er for høy.
Grønn strømkollaps
Vi har skrevet om at det sannsynligvis var fornybar energi som førte til blackout og kollaps i strømnettet i Spania og Portugal. Årsaken er at det blir en ujevn mengde i strømnettet. Gass, kjernekraft og kull kan kjøres jevnt døgnet rundt. Det kan vannkraft også, men ikke sol og vind. Dermed risikerer man at mengden strøm plutselig stuper og fører til kollaps. Spesielt på natten. Nå krangler ekspertene om det høye strømforbruket til luftkraftverkene forsvarer investeringene.
Toppen
Fornybarkraft fra vind og sol fikk skylden for strømkollapsen i Spania tidligere i år. Mange kaller de ujevne mengdene for fornybarkraftens akilleshæl. Det er dette problemet de nye luftkraftverkene skal ta hånd om.
Teori og praksis
Tanken er at det nye luftslottet i England skal bidra til å spare overskuddenergi fra fornybare ressurser. Energien kan så benyttes om natten når solen ikke skinner. Men selv om tanken er god er det langt fra teori til praksis. Så langt at enkelte kaller hele prosjektet for et luftslott. Ifølge ledelsen på det nye kraftverket er potensialet likevel svært høyt. Enkelte dager blåser det for eksempel så mye at mengden strøm er direkte skadelig for strømnettet. Å kunne beholde denne energien samtidig som man unngår skader på nettet er derfor svært fordelaktig.
Enkelt prinsipp
Selve prosessen er ikke spesielt avansert. Først tas luft inn i fabrikken. Den komprimeres i en serieprosess til den har høyt nok trykk. I siste instans kjøles luften ned til den blir flytende ved hjelp av en flerstrømsvarmeveksler. Når man en dag trenger energi i form av strøm pumpes den iskalde væsken ut av lageret og fordampes. Da blir det til en gass igjen som kan drive turbiner. Vipps har manstrøm til strømnettet. Etterpå slippes luften ut igjen i atmosfæren.
Miljøvennlig
På papiret er dette miljøvennlig. Ulempen ligger at man bruker for mye strøm i prosessen for å lage den iskalde flytende luften. De fleste land aksepterer imidlertid at det koster noe mer å være grønn. Hvis reglene er like for alle kan man kanskje til og med si at det er lønnsomt, men inntil videre må myndigheter og grundere finne seg i at fabrikken blir kalt akkurat det den er, nemlig ett gigantisk luftslott.