Foto: NASA/theContrapart
Tekst: Johan Olav Enerstvedt
Dato: 21.04.25
SE VIDEO NEDERST I SAKEN
Cambridge-forskere som studerte atmosfæren til planeten K2-18b fikk sjokk da de så resultatene. Informasjonen var så utrolig at de først trodde de hadde lest feil. Etter at de dobbeltsjekket var det ingen tvil. De hadde oppdaget enorme mengder av en spesiell type molekyler rundt planeten. Molekylene er av en type som bare produseres av levende organismer.
Små aliens
Forskerene selv uttaler at funnene utgjør et sterkt bevis på liv i verdensrommet. Det vi alle pleier å snakke om som "aliens" er nå et faktum. Selv om forskerne ennå ikke har noen anelse om hva slags skapninger det er snakk om. Det som imidlertid er sikkert er at det millioner, eller til og med milliarder av dem. Det kan være alt fra plankton til fisk, eller til og med liv på land med pattedyr.
Bevis
Det er Nasas James Webb Space Telescope (JWST) som har hjulpet forskerne til det endelige resultatet. Tradisjonen tro er forskere svært tilbakeholdne med å trekke forhastede konklusjoner, men i dette tilfellet er det så overveldende mye data tilgjengelig at man allerede nå kan utelukke en fullstendig skivebom. At man senere vil justere opp eller ned, eller lage komplementerende analyser er en annen sak. Det som er viktigst for alle oss vanlige mennesker er at det nå er bevist liv på en annen planet.
Langt borte
Hovedforskeren selv, professor Nikku Madhusudhan, ved Cambridge Universitys Institute of Astronomy ser fram til å samle mer bevis, og helst noe som sier noe om omfang og type liv. Han fortellert at K2-18b er to og en halv ganger så stor som Jorden og befinnerr seg 124 lysår. Det vil si at det ville tatt et romskip som fløy i lysets hastighet 124 år å nå planeten. Med dagens teknologi ville det tatt flere tusen år.
Sulfider
At planeten er blå tilsier at det er mye vann slik som på jorden. Forskerne i Cambridge fant ut at atmosfæren på planeten inneholder den kjemiske signaturen til to molekyler som er assosiert med liv. Det ene er dimetylsulfid (DMS) og det andre er dimetyldisulfid (DMDS). Dette er molekyler vi kjenner godt til fordi vi har dem her på jorden. Det som gjør at forskerne nå er sikre på at de har funnet liv er at det eneste som lager disse gassene på jorden er marint planteplankton og bakterier. Der man har planteplankton og bakterier er det sannsynligvis også annet og mer avansert liv.
Mye liv
Professoren sier at forskerne fikk sjokk da de så hvor mye gass som ble oppdaget under et enkelt observasjonsvindu. Det tyder på massive forekomster på planeten. Da forskerne dobbeltsjekket og trippelsjekket for å være sikre, forstod de til slutt at de hadde gjort et banebrytende funn. Det var ingen tvil. Planeten inneholdt tusenvis mer enn vi har på jorden. Plutselig forstod forskerne at de ikke bare hadde funnet liv, men en planet som formelig syder av liv.
Toppen
En amoniakkfri atmosfære med sulfider er kjennetegn på et stort hav med masse liv.
Et stort øyeblikk
Professorens sier rett ut at dette er et veldig viktig øyeblikk i verdenshistorien, for hele vitenskapen, men og spesielt for mennesket som art. Han får støtte av en annen professor, Subir Sarkar, som foreleser i astrofysikk ved Cardiff University. Sarkar mener det er et gigantisk sprang fra ikke noe liv i rommet, til at det nå er funnet liv på en annen planet. Det indikerer mest sannsynlig at det er mye liv i det uendelige universet, også innad i vår egen galakse Melkeveien. Det er med andre ord et ekte gjennombrudd man snakker om. Dette er hva man har lett etter. Dette er hva man håpet på, og nå har man fått det i bøtter og spann.
Sigma resultat
Årsaken til at denne nyheten ikke har eksplodert i medien verden over er forskernes egne metoder for å kunne verifisere og publisere noe som en sannhet. Kravet til bevis er at man skal være 99,99999 prosent sikre på at resultatene deres er korrekte, og det vil det ikke være mulig å bli på det nåværende tidspunkt. At man nå er 98 prosent sikre hjelper derfor ikke i vitenskapelig sammenheng. Seg i mellom har forskerne likevel funnet en måte å si at de er sikre på. De kaller funnet for et fem stjerners sigma-resultat!
Gledesdreper
En av de som ber forskerne vente med å åpna Champagnen er professor Catherine Heymans fra Edinburgh University. Hun mener at bevisene på at det eksisterer slike molekyler ikke automatisk kan linkes til liv, fordi man ikke kjenner opprinnelsen til gassen. Men også hun medgir at det unektelig virker lovende, siden vi har en slik gass på jorden, og vet hvordan den utvikles. Hun uttalte for eksempel til BBC at hun var klar over at den jordiske gassen av denne typen kommer fra levende organismer i havet, men at man ikke derfor kan konkludere med at den kommer fra levende organismer i verdensrommet fordi det skjer mange merkelige prosesser der ute i rommet.
Skal testes grundig
Kanskje er det skepsisen til professor Heymans som har fått Cambridge-gruppen til å sette i gang et nytt prosjekt. De ønsker å se om det i det hele tatt er mulig å lage slike molekyler uten tilstedeværelse av liv. De skal forsøke å lage DMS og DMDS med ikke-levende midler i laboratoriet. Dersom de klarer det vil sannsynligheten for at det er liv bli mindre.