Foto: Office of the Syrian/motparten
Tekst: Rune Ollestad
Dato: 16.03.25
På bildet ser vi den siste (8) av "appelsinbåtene" som til sammen vil utgjøre verdens første fusjonskraftverk i drift. Kraftige magneter skal holde 100 million varmegrader i sjakk. Fusjonskraftverk vil ikke avgi radioaktiv stråling. Går alt etter planen skal kraftverket kunne generere nesten "evig" energi.
Gammel idè
Allerede på sytti-tallet klarte forskere i Sovjetunionen å gjennomføre lovende forsøk som viste hvilket potensiale denne typen kraftverk kan ha. De laget verdens første sol og kalte beholderen som huset solen for "Tokamak", som fortsatt er er navnet de fleste forskere kaller kammeret som skal huse den lille varme solen. De sovjetiske forskerne var nemlig svært nære å lykkes. De hadde faktisk gjort alt riktig men hadde ikke nok prosessorkraft til å kunne stabilisere plasmaen. Til det kreves en utrolig presisjon.
Miljøvennlig
Det er åpenbare fordeler med fusjon framfor fisjon. I stedet for å rive fra hverandre atomer slik man gjør i atombomber og i tradisjonelle kjernekraftverk, så smelter man sammen atomene. Resultatet er en hundre prosent miljøvennlig prosess uten noe som helst radioaktivt avfall. Det er med andre ord en drøm for miljøbevegelsen - hvis det hadde virket.
Sint ball
Ofte er det vanskelig for aviser og medier å beskrive tekniske nyvinninger og prosesser. Når det gjelder solkraftverkene er det annerledes. Problemet oppsummeres enkelt i en setning. "Det finnes ingen stoffer på jorden som klarer å holde på en varm ball som holder hundre millioner grader". En så varm potet ville enkelt svidd seg gjennom en kompakt diamant eller hva som helst. Så hvordan skulle forskerne holde på plasmaballen? Svaret er like enkelt som det er genialt. Magnetisme.
Magnetisme
De fleste som har lekt med kjøleskap magneter har sett at de er like gode til å støte fra hverandre som å henge fast på kjøleskapet. Det er akkurat dette forskerne benytter seg av i krafverkets kjerne. Den lille plasmaballen skal rett og slett sveve i løse luften akkurat som en - sol! Vår egen store sol henger der oppe i universet. Den holdes også på plass av gravitasjon. Den menneskelige solen skal holdes på plass med magnetisme.
Teknologien vil gi menneskeheten en endeløs ren energikilde og muliggjøre romforskning utenfor solsystemet.
Toppen
Som et tankskip
Kjernen i Kinas nye solkraftverk er et vakumkammer som ligner en appelsinbåt. Kammeret veier 295 tonn, er tyve meter høyt og laget av ultralavkarbon rustfritt stål. I et komplett kraftverk vil åtte appelsinbåter danne en "hel appelsin", inneholdende plasma med temperatur på 100 millioner grader Celsius. En ferdig appelsin med plasma veier 2360 tonn. Det er mye. Til sammenligning veier et mindre tankskip om lag 2500 tonn. Et ferdig kraftverk vil med andre ord veie like mye som et mindre tankskip.
Enkelt prinsipp
Vakumkamrene lages av det kinesiske vitenskapsakademiets Institute of Plasma Physics (ASIPP). De leverer kammeret til Comprehensive Research Facility for Fusion Technology (CRAFT). Selv om vi i denne artikkelen har forsøkt å forenkle og forklare er det selvsagt ekstreme tekniske utfordringer som skal overvinnes før man kan klare å stabilisere den varme plasmaballen i et magnetisk vakumkammer. Det er forskerne ved Sør-Koreas K-Star smertelig klar over. De hadde den gamle verdensrekorden med plasmaball på tyve sekunder, men også de har som må å lage et kammer som skal holde ballen evig stabil.
Ekstrem presisjon
Lederen ved ASIPP Liu Zhihong, forklarer at vakuumkammeret fungerer omtrent som den nærmeste kjernefysiske sikkerhetsbarrieren til en reaktorkjerne i et tradisjonelt kjernekraftverk, men krever mer ekstrem presisjon når det gjelder sveising, strukturell integritet og magnetisk stabilitet. Å produsere et egent operativsystem har vært en minst like stor utfordring. Man stikker rett og slett ikke et steketermometer inn i en glødende ball på et hundre millioner grader. At man nå har fullført det åttende og siste kammeret i appelsinbåten er derfor intet mindre enn et gjennombrudd for hele menneskeheten.
Hårete mål
Forskeren legger ikke skjul på hva som er det endelige målet med arbeidet. Det er å skape kjernefysisk fusjon helt lik den vi ser i solen. Det vil gi menneskeheten en endeløs ren energikilde og muliggjøre romforskning utenfor solsystemet. Det vil kunne føre til at mennesket som art overlever, også et eventuelt sammenbrudd av planeten vi i dag kjenner som "jorden".
Ikke lenger eksperiment
Nå gjør kineserne seg klare til å bytte navn på det som til nå har vært kjent som Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST). Det er ikke lenger et eksperiment. Kina har klart det som sovjetiske forskere begynte på for over 70-år siden. De har laget en Tokamak som virker! De har kopiert solen.
Hovedsiden