Foto: Peter A. Mansfeld/Michael Wolf CC BY 3.0
Tekst: Elisabeth Dahlberg
Dato: 16.03.25
I en hemmelig aksjon som kunne vært hentet fra en James Bond film stormet Italiensk politi gården til en kjent botaniker som gikk under navnet “kaktus-kongen" fordi han var både spesialist og grossist på den stikkete planten.
Barrikaderte seg
Man kan bokstavelig talt si at kaktus-kjendisen Andrea Piombetti hadde piggene ute da politiet kom på besøk. Han nektet nemlig å åpne og barrikaderte seg inne på gården. Til ingen nytte. Han klarte ikke å gjemme unna smuglergodset før politiet brøt seg inn.
Unik kaktus
Inne i huset gjorde politiet store øyne. De fant tusenvis av sjeldne og utrydningstruede planter. Det som gjorde sterkest inntrykk var at mannen hadde hundrevis av de uhyre sjeldne chilenske kaktusene Copiapoa. Kanskje hadde han flere enn det eksisterte kaktuser i hele Chile.
Vokser sakte
Det som er spesielt med akkurat Copiapoa er at kaktusen bare finnes i Chile. Den vokser bare en centimeter hvert år i brennhete ørkenforhold. Den får sin næring ved å drikke av kveldståka, som Chilenerne kaller camanchaca. Kaktusene som politiet fant hjemme hos Piombetti var så store at de måtte være flere hundre år gamle. Selv om de var få og bare kunne vokse i Chile hadde Piombetti med vitende og vilje revet dem opp av jorden for å selge dem på det “grønne nettet”.
Smuglerrute
For å gjøre historien til en komplett gangsterhistorie om kaktus-kriminalitet hører det med at Piombetti var utmerket godt klar over at Italienske myndigheter raskt ville avslørt smuglingen hans av utrydningstruede arter hvis han hadde importert dem via en italiensk havn eller flyplass. Italia har svært gode rutiner på planter både inn og ut av landet. Derfor hadde Piombetti sørget for et omfattende nettverk som først smuglet kaktusene inn i Romania, før de ble lastet om i biler og bragt til Italia med falske identitetspapirer.
Toppen
Smugling av blomster er en lukrativ geskjeft som kan ha et større omfang enn politiet tror.
Kaktus-konge
Etterforskningen fant også ut hvordan Piombetti tjente penger på alle de forbudte plantene sine. Han hadde rett og slett utsalg på det “grønne nettet”. Men det hjelper ikke å være på det svarte nettet hvis man printer ut kvitteringer som politiet finner. Blant annet fant politiet bevis på at han hadde solgt èn enkelt chilensk kaktus til en samler for 8000 dollar. Politiet regnet derfor ut at bare de chilenske kaktusene alene hadde en verdi på over en million dollar. Mannen var altså i sannhet en kaktus-konge
Fauna-politi
Sjefen for faunakriminalitet i det italienske politiet, Simone Cecchini, fikk også tataeksperter til å åpne Piombettis bærbare datamaskin. Der fant de ikke bare flere bevisd, men også Piomebettis medskyldige Mattia Crescentini. Etterforskerne avdekket et helt nettverk av ulovlige plantehandlere.
Instagram
Plantene ble solgt på nett gjennom spesialiserte auksjonsnettsteder. De ble kjøpt av velstående mennesker med private prydsamlinger. Salget var globalt og det var kjøper i arkivet fra alle verdensdeler. Crescentini hjalp Piombetti med å legge ut de chilenske kaktusene på en Instagram-konto med navnet Cactus_Italy. En av de faste kunden var en japansk kjøper som betalte 2500 dollar hver eneste måned.
Regjeringen
Saken var så spesiell at den italienske regjeringen bestemte seg for å ta grep. Piombetti ble anklaget av statsadvokaten for å ha brutt Cites-konvensjonen. For at den utspekulerte kaktus-kongen ikke skulle klare å løpe fra ansvaret hyret regjeringen til og med eksperter på jord som ved hjelp av prøver kllarte å bevis at alle kaktusene faktisk var spadd opp av jorden i Sør-Amerika, og ikke odlet fram i Europa slik Piombetti hevdet. Regjeringen tok også ansvar og kjøpte flybilletter til en rekke planter. Blant annet sendte de 840 av de stjålne Copiapoa-kaktusne ilbake til Chile på første kaktus-klasse.
Hovedsiden