Kriminell organisasjon
GTSEZ har blitt anklaget for å være involvert i en rekke kriminelle aktiviteter, inkludert menneskehandel, narkotikasmugling og ulovlig handel med ville dyr. På grunn av dette har Zhao Wei og hans nettverk blitt sanksjonert av det amerikanske finansdepartementet, som klassifiserer dem som en «transnasjonal kriminell organisasjon. Også Thailandske myndigheter har reagert på å ha et bol av kriminell virksomhet så tett innpå landet.
Gambling forbudt
Med unntak av et nasjonalt lotteri er gambling helt forbudt i Thailand. De har ikke en gang noe som tilsvarer Norsk Tipping eller Rikstoto. Også nabolandene har tilsvarende strenge regler. Derfor er det som en torn i øyet på mange i Thailand at myndightene i Laos, mest sannsynlig med aksept fra Kina, har tillat en rik kineser å bygge et kasino (!) inne i en såkalt "uavhengig økonomisk sone" midt inne i jungelen.
Alle vet
Blant journalister i Thailand og utenlandske observatører er det en dårlig skjult hemmelighet at GTSEZ er den reneste maurtue for skurkevirksomhet. Det er allmen kjent at det her vaskes enorme summer av narkotikapenger. På det lokale kasinoet klatrer warlords og kingpins nærmest over hverandre for å vaske narkotikapenger ved spillbordene i det gigantiske og luksuriøse kasinoet. Hver eneste gang Thai-politi stopper en lastebyl fylt til randen med millioner av piller, så får de det samme svaret. De kommer fra det Gyldne triangel, grenseområdet mellom Thailand, Myanmar og Laos.
Stat i staten
Offisielt er GTSEZ under den laotiske regjeringens kontroll, og det er kinesiske interesser som dominerer. Det hevdes likevel fra mange hold at GTSEZ opererer mer som en autonom enhet som livnærer seg på kriminell aktivitet av alle typer. Til og med salg av fredede dyrearter. Det er få om noen som tror på lovnadene fra den laotiske regjeringen om at alt i GTSEZ foregår i lovlige former. Årsaken er at og Zhao Weis selskap utgjør en betydelig del av Laos økonomi.
Slavelignende forhold
De verifiserte ryktene om slavehandel og organisert datakriminalitet har imidlertid ført til et betydelig internasjonalt press på den laotiske regjeringen. I følge en rapport som siterte høytstående tjenestemenn i Laos, ble saken diskutert på et møte 9. august 2024 mellom guvernøren i Bokeo-provinsen og høytstående tjenestemenn fra Laos departementet for offentlig sikkerhet. Der skal Zhao Wei selv ha vært til stede. På dette møtet skal Laos myndigheter ha beordret den kinesiske røverkongen fra jungelen å stenge ned alle svindelblokkene med slaver innen 25. august, og sende arbeiderne hjem.
Tortur
Representantene for den laotiske regjeringen gjorde det klart at alle uskyldige arbeidssøkere som hadde blitt tiltrukket av løfter om god lønn og lovlig ansettelse, bare for å bli holdt fengslet og tvunget til å drive ulike typer digital svindel, nå måtte få betalt retur til sine hjemland. Den laotiske regjeringen uttrykte også bekymring for ryktene om omfattende mishandling, og tortur av kvinnene som arbeidet der.
Kommet for å bli
Zhao Wei, som har en 99-årig leiekontrakt til det 3000 hektar store området i sonen. Han har opprettet sitt eget militærvesen, som har egne uniformer som skiller seg fra laotiske regjeringsstyrker. De opererer som et eget gangsterpoliti, og mistenkes for å både frakte og oppbevare enorme mengder narkotika.
Motpartens redaktør Jesper Enrstvedt har bistått med informasjon til denne artikkelen. Han har selv besøkt de omtalte områdene i både Thailand, Laos og Myanmar. Han har skrevet bok om emnet, der blant annet militsgruppene på i den såkalte Shan regionen i Myanmar beskrives inngående. Han har også besøkt og dokumentert heroinproduksjon på den laotiske siden. Boken heter Kodenavn ROC. Den kan lånes på alle norske bibliotek. Den kan også bestilles fra bokhandel.