Foto: pixabay/theContrapart
Tekst: Elisabeth Dahlberg
Dato: 18.01.25
Maha Kumbh Mela-festivalen er anerkjent som en immateriell arv for menneskeheten av FNs organisasjon Unesco. Den går av stabelen hvert tolvte år. Til tross for at myndighetene har hatt god tid på å forberede seg er det likevel stor spenning til hvordan det kommer til å gå. Når 400 millioner mennesker har bestemt seg for å bade på akkurat den samme plassen sier det seg selv at det blir trengsel og tumulter.
Snart braker det løs
India stålsetter seg nå for verdens største religiøse festival Maha Kumbh Mela-festivalen 2025. Det offisielle startskuddet er i byen Prayagraj 2. januar 2025, men hellige menn har allerede strømmet til byen i tusentall for å stjele litt ekstra oppmerksomhet fra nesten like mange frammøtte journalister.
Rensende bad
Festivalen arrangeres bare hvert 12.år. Alle deltagerne har som mål å bade ved Sangam - sammenløpet av Indias helligste Ganges-elv og Yamuna-elven. Hinduer tror at å ta en dukkert i den hellige elven vil rense dem for synder. I tillegg håper de at badet også skal rense sjelen deres og befri dem fra fødsels og dødssyklusen. Hinduenes offisielle mål er frelse. Det er de ikke alene om, men måten de skaffer seg frelsen på er temmelig unik. Å bade i skittent elvevann er muligens ikke rensende. Man bør i hvert fall unngå å svelge vannet.
Hekkige hippier først
Tusenvis av hinduistiske hellige menn har allerede ankommet Prayagraj for å delta i Kumbh Mela-festivalen. De hellige mennene er godt kjent på ikoniske postkort fra India fordi de ofte er nakne, har dreadlocks eller rastfletter og gjerne har en masse krimkrams rundt hals og håndledd. At de i tilleg smører inn ansiktet med aske gjør at de hellige blir et spektakulært syn.
Brød og sirkus
Selv om ingen er i tvil om at den indiske festivalen er en religiøs festival med lange historiske røtter, er det like liten tvil om at det her er snakk om mye brød og sirkus, - og svært store penger. Den indiske regjeringen opplyser at de har brukt 70 milliarder rupier på årets festival. Det er omlag 800 millioner dollar. Likevel er ikke festivalen noe tapsprosjekt. Tvert imot. Festivalen er svært god butikk for det lokale næringsliv. Delstatsregjeringen der festivalen foregår regner med å tjene nesten 3 milliarder dollar.
Ikke internett
Indiske myndigheter har satt av over 4000 hektar til en gedigen teltlandsby ved bredden av elven. Hvis det er strøm og internett man tilber har man definitivt kommet til feil festival. Her må man nøye seg med åndelig føde. Verdens største festival kan skilte med en masse rekordstore tall og statistikk. Blant annet har man satt opp 160.000 gratis telt. Dette kommer i tillegg til millioner av telt som folk har med seg selv.
Toppen
Mange politifolk
For å passe på at det ikke skjer opptøyer har myndighetene dedikert intet mindre enn 40 000 politimenn og kvinner til å passe på festivaldeltagerne. Myndighetene stiller også opp med 15.000 sanitetsarbeidere, 67 000 midlertidige gatelys, 150 000 toaletter og 25.000 søppelkasser.
Brønner og banker
Av de mer kuriose fakta finner vi for eksempel flytende minibanker! Bankene har plasser ut 200 vannminibanker. Vanntilførsel er også svært viktig for å unngå sykdommer. Derfor har myndighetene borret 85 brønner.
Trafikalt kaos
For de få som er så gale å nærme seg dette menneskelige kaos med bil har man laget omtrent hundre parkeringsplasser til en halv million kjøretøy. Myndighetene har også konstruert 650 km med midlertidige veier. For at trafikken på broene over elven ikke skal korke seg har man fått hjelp av militæret til å lage 30 flytende pongtongbroer.
Badedager
Badedagene bestemmes av astrologer, basert på justeringen av planeter og konstellasjoner. Det er spesielt 6 dager som peker seg ut som de beste badedagene i år, hvis man vil renske ordentlig opp i kropp og sinn.
13. januar: Paush Purnima
14. januar: Makar Sankranti
29. januar: Mauni Amavasya
3. februar: Basant Panchami
12. februar: Magh Purnima
26. februar: Maha Shivaratri
Naga Sadhu
Naga sadhuene, de hippie-lignende helleige mennene skal bade i forkant av festivalen, 14. og 29. januar og 3. februar. Da er det vanligvis mange turister til stede for å ta bilder. Vanlige indere kommer senere og den største badedagen er 29. januar når 60 millioner hopper i elven samtidig.
Se hvordan Times of India presenterer festivalen på youtube: