Lette etter sunkne atomvåpen

Foto: US Navy CC BY 3.0/theContrapart

Tekst: Johan Olav Enerstvedt

Dato: 06.09.25

Oppdagelsen av Titanic i 1985 ble lenge sett på som en humanitær og vitenskapelig triumf. I virkeligheten var hele aksjonen bare en cover-up for en topphemmelig militær operasjon, er den amerikanske marinen lette etter de sunkne ubåtene USS Thresher og USS Scorpion. Det antas at begge ubåtene hadde minst to atomvåpen hver.

Sivil leteaksjon mislykkes

I 1977 mislyktes en første ekspedisjon i å finne Titanics siste hvilested. Ekspedisjonen ble ledet av Robert “Bob” Ballard. Han innså fort at tradisjonell sonar ikke var effektiv i de mørke og komplekse havdypene. Fordi den amerikanske oseanografen var tidligere marineoffiser, tok han kontakt med US Navy.

Atomvåpen-sjokk

Til Ballards store overraskelse var de svært interessert i å hjelpe til. Ballard visste ikke på det tidspunkt at to atomubåter hadde sunket, og måtte finnes for en hver pris. Det var imidlertid ikke mulig å skjule sannheten for Ballard hvis han skulle lede operasjonen. Han har senere innrømmet at han ble helt perpleks da han forstod hva oppdraget gikk ut på. Ballard måtte finne atomvåpen på avveie.

Argo

I tett samarbeid med militære eksperter fra marinen utviklet Ballard en fjernstyrt undervannsteknologi som han kalte for Argo. opplegget var klart forut for sin tid. Argo hadde et kamera-system som kunne sende sanntidsbilder til overflaten. I senere intervjuer har Ballard innrømmet at Titanic aldri ville blitt funnet uten samarbeidet med den amerikanske marinen.

For en hver pris

Det siste var den amerikanske marinens krav for å betale. Ubåtene med sin dødelig last skulle finnes først. USS Thresher som sank i 1963 og USS Scorpion som fant sin mørke grav fem år senere skulle finnes - for en hver pris. marinen måtte få klarhet om ubåtene utgjorde radioaktive risikoer. De måtte også få bekreftet at det ikke var sovjetisk aktivitet i rundt vrakene.

Leting etter Titanic var det perfekte skalkeskjul for å finne de sunkne ubåtene. USA fryktet at russerne allerede var på jakt etter atomvåpnene, og usikkerheten gjorde at saken hadde topp prioritet. Derfor ble Argo utviklet i rekordfart. Det var også viktig å se om det var skader på reaktorer eller på stridshodene som kunne utgjøre en fare for miljøet.

Det eksisterte ikke utstyr for å lokalisere vrak på så store dyp, men amerikanerne kunne ikke være sikre på at ikke russerne hadde slikt utstyr. Derfor ansatte de mannen som lette etter Titanic til å utvikle det. Us navy hadde bare ett krav. Ubåtene skulle finnes først.

Thresher

USS Thresher med navnet SSN-593 var en atomdrevet angrepsubåt. Den ble sjøsatt i 1960 og var svært teknologisk avansert for sin tid. Den sank likevel 10. april 1963 utenfor Cape Cod, Massachusetts. Alle 129 om bord omkom. Selv om det var bredt antatt at Thresher var utstyrt med atom våpen har amerikanske myndigheter aldri innrømmet det offisielt. At ubåten derimot hadde en atomreaktor var det umulig å benekte. Det var derfor stor bekymring innad i US Navy for hvilke skader den eventuelt kunne gjøre.

To atomstridshoder

Også USS Scorpion, SSN-589 var en atomdrevet angrepsubåt. Den sank i mai 1968 mens den var på vei tilbake til Norfolk, Virginia. Hele mannskapet på 99 ble drept. Den dag i dag vet man ikke årsaken til forliset. Denne usikkerheten har ført til mange spekulasjoner. Sannsynligvis vet den amerikanske marinen i dag både hva som har skjedd og hvilken risiko ubåten har for miljøet. De fleste åpne kilder indikerer at ubåten hadde to torpedoer med atomstridshoder om bord, men heller ikke her har amerikanske myndigheter offentliggjort en bekreftelse.

Veldig dypt vann

Den gangen var det et stort problem at begge ubåtene hadde sunket på mer enn to tusen meters dyp. Det eksisterte rett og slett ikke utstyr som var nødvendig for å undersøke vrakene.Behovet for kunnskap var årsaken til at man bestemte seg for å satse på Ballards Argo-system. Thresher og Scorpion er derfor tett knyttet til funnet av det ikoniske skipet Titanic. Etter at Ballard hadde funnet begge ubåtene fant han Titanic. Oppdagelsen ble en verdenssensasjon.

Veldig flink fyr

Ballard var pioner i bruk av fjernstyrte undervannsfarkoster og bildesystemer. Etter Titanic fant han Bismarck, Lusitania og John F. Kennedys PT-109. Senere ble han professor ved University of Rhode Island og grunnla “Ocean Exploration Trust” for å fremme havforskning og utdanning. US Navy hadde rett man til jobben Det var en vinn-vinn situasjon. Verden måtte for en hver pris ikke få vite at USA ikke bare hadde mistet èn, men to ubåter med atomvåpen. Det ble derfor planlagt å skjule letingen under dekke av at Ballard finne Titanic.