Foto: Collage/CC BY-SA 3.0/theContrapart
Tekst: Rune Ollestad
Dato: 04.02.26
I Thailand er EPA-helsepersonell allerede på plass på Suvarnabhumi. Med sine hvite drakter og masker er de lett gjenkjennelige. De overvåker nå passasjerer på alle internasjonale flyvninger som ankommer Suvarnabhumi lufthavn fra India. Problemet er at de tilreisende bruker de samme korridorene og rullebåndene. Screening av tusenvis av tilreisende vil derfor nødvendigvis medføre noe mer kø.
Smil og vær glad
I Thailand er det tre flyplasser som foreløpig er utvalgt. En av dem er hovedflyplassen Suvarnabhumi, der de fleste turister fra Norge og Europa lander. Også den internasjonale flyplassen Don Muang som hovedsakelig tar imot tilreisende fra andre asiatiske land vil få screening. Selv om det er forsvinnende lite sannsynlig at det kommer noen med viruset tar myndighetene i flere asiatiske land likevel grep. Årsaken er enkel. Dødsraten er skyhøy, - fra 40 til 75 prosent. Det finnes ikke noen vaksine eller medisin for å behandle sykdommen.
Tas på alvor
Nipah-virusutbruddet i India blir ikke sett på som en trussel i industrialiserte land. Helsemyndigheter og media melder at det er forsvinnende små sjanser for at du eller jeg skal smittes av det dødelige viruset. Likevel tar man viruset på største alvor. Verdens helseorganisasjon WHO har satt opp Nipah blant ti prioriterte sykdommer. Der er den sammen med patogener som covid-19 og zika. Grunnen til at Nipah er der er ikke bare den høye dødeligheten, men potensialet den har til å utløse en epidemi.
Kategori 5
Sist ut med å oppgradere viruset er helsemyndighetene i Taiwan. De vil liste Nipah-viruset som en kategori 5 sykdom. Det innebærer at viruset havner i kategorien med sykdommer som har stor folkehelserisiko. Alle kategori 5 sykdommer krever umiddelbar rapportering og strenge kontrolltiltak.
Griser fikk svi
Denne gangen oppstod sykdommen i Vest-Bengal og har foreløpig bare ført til do dødsfall. Det har imidlertid vært verre før. Mer enn hundre mennesker døde av Nipah ved et tidligere utbrudd. Den gangen slaktet man en million griser i et forsøk på å begrense viruset. I den senere tid har den sørlige delstaten Kerala vært et hotspot for Nipah i India. I 2018 ble det rapportert 19 tilfeller, hvorav 17 var dødelige; og i 2023 døde to av seks bekreftede tilfeller. I Bangladesh har mer enn hundre personer dødd av Nipah siden 2001.
Symptomer og smitte
De første symptomene er feber, hodepine, muskelsmerter, oppkast og sår hals. Hos noen kan disse følges av døsighet, endret bevissthet, lungebetennelse, hjernehinnebetennelse som ofte medfører døden for pasienten. Frykten blant verdens ledende leger er reell. Mens Nipah i dag smitter hovedsakelig gjennom direkte kontakt med kroppsvæsker fra infiserte dyr eller mennesker, viser viruset skremmende tegn til å kunne endre karakter. Verdens helseorganisasjon (WHO) har for lengst plassert Nipah på sin eksklusive liste over prioriterte patogener som krever akutt forskning på grunn av sitt pandemiske potensial.
Toppen
Flere flyplasser beklager de ekstra køene som kan oppstå når mange skal screenes før de slipper igjennom. Dette er en sykdom som verden tar veldig alvorlig selv om få dør av den. En liten mutasjon eller endring i viruset kan få skjebnesvangre konsekvenser - for alle.
Klode killer
Ifølge Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) har Nipah-viruset det biologiske potensialet til å bli en virkelig global trussel. Organisasjonen peker på at menneskelige inngrep i naturen og tett kontakt med ville dyr øker sjansen for at viruset hopper mellom arter og utvikler nye smittemåter. Det store skrekkscenarioet for leger er at viruset skal mutere til å bli luftbåren. I dag smitter det via dråper og nærkontakt, men forskere ved Harvard Medical School har nylig kartlagt virusets struktur for å forstå hvordan det kopierer seg selv. De advarer om at Nipah kan utløse en pandemi fordi det allerede har evnen til å spre seg via luftveissekresjoner og luftbårne dråper under visse forhold.
Norge
I Norge følger Folkehelseinstituttet (FHI) situasjonen tett. I sin håndbok for helsepersonell understreker også de at Nipah-viruset har potensial for å forårsake store utbrudd. FHI klassifiserer foreløpig bare viruset i risikogruppe 4, men det er den høyeste kategorien for farlige smittestoffer. FHI påpeker at person-til-person-smitte allerede er dokumentert i flere land. De nevner ikke Harvard forskernes skremmende funn.
Det erikke antall døde og smittede som bekymrer forskerne. Det er hvis sykdommen plutselig muterer og smitter like fort som Covid at man ser for seg et skrekkscenario. Ifølge Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) har Nipah-viruset det biologiske potensialet til å bli en virkelig global trussel.Foreløpig er det eneste skrekkelige at du kanskje må vente lenger ved ankomst til en rekke asiatiske land når du skal på ferie.
Ingen vaksine - skyhøy dødelighet
Det som gjør legene søvnløse er at det ikke eksisterer en vaksine og heller ikke noen god behandling for mennesker. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i USA som overvåker viruset nøye er også bekymret. De peker på at dødeligheten er opp til 75 prosent. Til sammenligning hadde koronaviruset en dødelighet på under 1 prosent i de fleste land. Og da snakker vi om mennesker som like gjerne kunne bukket under for en lei forkjølelse.
Trussel mot menneskeheten
Leger i berørte områder, som Kerala i India, har sett hvordan viruset angriper hjernen og forårsaker dødelig hjernebetennelse (encefalitt). Dersom et slikt virus muterer til å smitte like effektivt som en vanlig influensa, vil verden stå overfor en katastrofe av uante dimensjoner. Det er altså ikke antall døde og smittede som bekymrer forskerne. Det er hvis sykdommen plutselig muterer og smitter like fort som Covid at man ser for seg et skrekkscenario. Med en dødsrate på inntil 75 prosent snakker man da om en alvorlig trussel for hele menneskeheten. En trussel som overgår de fleste katastrofefilmer vi har sett.
Hovedsiden