Foto: Neuralink/theContrapart
Tekst: Elisabeth Dahlberg
Dato: 25.03.25
Den omstridte milliardærens Elon Musk sitt selskap Neuralink har operert en databrikke inn i hjernen på tre menn i USA. Den omstridte Tesla-milliardæren må imidlertid se seg slått av andre amerikanske firmaer og av Kina, der denne typen teknologi har kommer svært langt. Musk har derimot større muskler til markedsføring - enn så lenge.
Ikke science-fiction
På Neuralinks hjemmesider trekker selskapet fram tre menn som nylig har fått implantert en brikke i hjernen. Bare det siste året skal alle tre ha gjort bemerkelsesverdige framskritt.
Å ha en brikke i hjernen som kan oversette tankene dine til datakommandoer kan høres ut som ren science fiction – men det er en nå en realitet. En av mennene som får mest oppmerksomhet i media er Noland Arbaugh.
Ubehagelig pekepinne
Sommeren før sitt siste år på college fikk Noland en ryggmargsskade i en svømmeulykke og ble lam. Noland tilbrakte mesteparten av dagene sine i sengen. Hans eneste måte å kommunisere på var et nettbrett som han styrte ved hjelp av en munnholdt pekepenn. Munnpinnen forårsaket ubehag og tretthet etter langvarig bruk. Den måtte også settes på plass av et familiemedlem eller en pleier, noe som begrenset når og hvor lenge han kunne bruke nettbrettet. For Noland forandret alt seg etter møtet med Neuralink. Etter et år med hjerneimplantat er Noland nå i stand til å kontrollere en markør med tankene sine for å surfe på internett og spille spill.
Brain Windows
De fleste større mediehus i USA har nå skrevet om Noland. Også aviser i Asia og Europa har gitt Noland og Musks nye prosjekt spalteplass. Blant annet har engelske BBC hatt større reportasjer om det science-fiction-lignende prosjektet. Ser man på mediene som kommenterer Noland-saken er det størst interesse for hva slags hjernedatamaskin-grensesnitt (BCI) Musks system vil benytte seg av. I Kina har man kommet ganske langt i å lage et avansert "windows" for hjernen.
Uhyre komplekst
Både de amerikanske og kinesiske systemene fungerer ved å oppdage bittesmå elektriske impulser i hjernen. Men selve operativsystemet er et komplekst emne som forskere har jobbet med i flere tiår. At det ikke er enkelt å koble en biologisk hjerne til en elektrisk maskin har også Noland fått erfare. En gang mistet han kontakt med nettverket. Det var som å ta mobiltelefonen fra en tenåring, - bare mye, mye verre.
Virket med en gang
Selve operasjonen foregikk med narkose, men da Noland våknet oppdaget han ganske fort at han var blitt i stand til å kontrollere en markør på en skjerm ved å tenke. Ett år senere kan han nå spille sjakk og videospill. I mars 2024 gikk Noland viralt da han på en livestream på X spilte sjakk med Nerualinks programvareleder for hjernegrensesnitt Bliss Chapman. Nå som Noland har fått en smak på hvilke muligheter som eksisterer drømmer han om å utvide repertoaret. Snart vil han kunne styre egen rullestol og dersom økomnomien tillater det, kanskje også en humanoid robot?
SCI og ALS
På neuralinks hjemmesider finner vi overskriften "Et år med telepati". De trekker spesielt fram tre personer. Noland, Alex og Brad. Ingen av dem kan bevege verken armer eller ben. Noland og Alex har ryggmargsskade (SCI) og Brad lider av amyotrofisk lateral sklerose (ALS). Til sammen har de tre brukt implantert brikke i over 670 dager og brukt Telepati i over 4900 timer. I februar 2025 brukte deltakerne systemet gjennomsnittlig 6,5 timer per dag.
Toppen
Både USA og Kina har kommet langt med den nye teknologien. Man har langt på vei løst problemet med å få hjernen til å samarbeide. Nå er det hard konkuranse om å lage det mest stabile og mest velfungerende operativsystemet. For at et slikt system for eksempel skal godkjennes for bruk i trafikken må det være solid bygget.
Jobber med Illustrator
Også Alex var en veldig kreativ person før ulykken. Det har han atter en gang blitt takket være implantatet. Nå designer Alex nå 3D-objekter ved hjelp av sofistiskert programvare for design (CAD). Dessuten konstruerer han grafikk og tekst i Adobe Illustrator. Med disse verktøyene gjør han nå en svært nyttig jobb ved å skape reklame for familiens virksomhet. Alex har til og med tid til over tilArduino-prosjekter. På Neuralinks hjemmeside kan man se også se ham konstruere en ny lås for en port på familiegården.
Gjenvinne frihet
Utenom å designe ting, liker Alex å gå på verksteder og gårder med venner og familie. Mens han er på farten, kan han kontrollere smarttelefonen ved hjelp av Telepathy, slik at han kan navigere på kart mens han er på humpete veier, hjelpe til i dekkbutikken ved å søke etter deler på Facebook Marketplace, og kanskje viktigst av alt, velge neste sang på Spotify Jam. "Linken er et stort skritt på veien for å gjenvinne frihet og uavhengighet for meg selv."
Robotarm
Alex er nå med i et prosjekt der man skal forsøke å koble hjernebrikken til enAssistive Robotic Arm (ARA). ARA-kontroll utvider autonomien utover smarte enheter og kan tillate folk med lammelser å utføre oppgaver i dagliglivet som å mate seg selv og håndtere fysiske gjenstander.
Kan se sønnen spille fotball
Også Brad får oppmerksomhet på Neuralinks hjemmesider. Brad er ikke i stand til å snakke eller bevege noen del av kroppen bortsett fra øynene og munnvikene. Brad er ektemann og far til tre barn. Før ulykken var han et aktivt medlem av kirken. Både sosialt og yrkesmessig var han over normalt engasjert. Med koblingen har Brad vært i stand til å gjenopprette kommunikasjon med en rekke miljøer ved å skrive på et skjermtastatur. I løpet av de siste par ukene har koblingen gjort det mulig for Brad å se sønnen hans vinne en regional robotkonkurranse, chatte med naboer i parken og holde en live tale i den lokale kirken.
Gjenopprette autonomi
Vi jobber for tiden med Brad for å designe et kommunikasjonssystem fra grunnen av ved å kombinere språkmodeller og nye nevrale dekodingsstrategier. Målet vårt er å la ham delta i samtaler i et mer naturlig taletempo. Nerualink mener deres arbeid med Noland, Alex og Brad har vist at det er mulig å gjenopprette autonomi til personer med betydelige bevegelseshemninger.
Se video
Her kan du se en video som viser hvordan han har utviklet seg etter å ha fått et hjerneimplantat.