Foto: VCG/Xinhua/theContrapart
Tekst: Marius Kleppe Kolstad
Dato: 22.09.25
På bare noen få dager har Evil Unbound gått fra å være en film blant mange til å bli en global snakkis. Den hadde premieren 18. september. Allerede dag tre hadde filmen spilt inn over én milliard yuan i billettinntekter. Man forstod tidlig at man her var vitne til noe helt spesielt. Allerede første dag dro filmen inn over 345 millioner yuan, et tall som plasserer filmen blant de største kassasuksessene i kinesisk kinoinnhistorie.
Brutal film
Filmen tar for seg de hemmelige biologiske og kjemiske eksperimentene som ble utført av den japanske militære forskningsenheten Unit 731 i nordøstlige Kina fra midten av 1930-tallet til slutten av andre verdenskrig. Enheten var ansvarlig for noen av de mest brutale krigsforbrytelsene i moderne tid, inkludert forsøk på mennesker, både voksne og barn, og testing av biologiske våpen på disse. Ingen av forsøkspersonene overlevde.
Motbydelig
Dette er ikke en film folk uten videre kan ta med seg barn på. Til det er filmen for skremmende og brutal. At kinogjengerne vet at det de ser på er basert på en sann historie gjør vondt verre. Til tross for å ha blitt herdet med filmer om gasskamre og medisinske forsøk på jøder i Europa under andre verdenskrig, er denne filmen likevel det mest skremmende og motbydelige jeg har sett. Regissør Zhao Linshan har selv uttalt at det var umulig å fortelle historien uten å vise de mest brutale scenene. Hans intensjon var, ifølge egne ord, ikke å skape sensasjon, men å løfte fram en fortiet del av historien og gi en stemme til ofrene.
Filmen kan slå storfilmer som Platoon og Dunkirk hvis den fortsetter i samme tempo..
Premiere i øst og vest
Det er ikke bare kinesere som har mulighet til å se filmen. Tvert imot skal man lete lenge etter en film som har hatt premiere i så mange land på kloden. Blant annet har engelskspråklige USA, Canada og Australia hatt premiere på krigsfilmen. Det har også Storbritannia, Tyskland og Frankrike. Men det stopper ikke der. Kanskje fordi filmen er produsert i Kina har også en lang rekke ikke-vestlige land hatt premiere på Evil Unbound.
Problematisk fortid
Land som Russland, Thailand og Malaysia har også hatt premiere på krigsfilmen. Over alt går filmen sin seiersgang. Ved premieren i Los Angeles ble filmen møtt med sterke reaksjoner fra publikum. Tematikken er både alvorlig og grusom. Sjef i Well Go USA Entertainment, Doris Pfardrescher, mente filmen er et stykke historie som ikke må glemmes. For noen vil filmen fungere som en brutal påminnelse om menneskelig grusomhet, mens den for andre vil bli sett på som et politisk verk som risikerer å åpne gamle sår.
På god veii mot å bli den mest innbringende krigsfilm i nyere tid. Kanskje havner filmen helt oppe blant de stor. Vi tenker da på "Apocalypse Now" (1979) "Platoon" (1986), "Saving Private Ryan" (1998), "American Sniper" (2014), og "Dunkirk" (2017).
Toppen
Denne filmen har absolutt alt. Ingen film har tidligere skapt spenning mellom to mektige land, samtidig som den har blitt en kassasuksess i Kina, Russland og USA - på likt.
Ikke vist i Japan
Det er selvfølgelig et land som sliter med filmen. Det er Japan. Derfor er filmen heller ikke satt opp med verken premieredato eller visning der. Det er liten tvil om at denne filmen ikke gjør det vanskelige forholdet mellom Kina og Japan bedre. Tvert imot. Det har allerede kommet klager på at filmen fremstiller japanere slik Europeisk film hadde en tendens til å fremstille tyskere i kjølvannet av andre verdenskrig, nemlig som iskalde, brutale, hensynsløse drapsmaskiner. Historikere og diplomater har derfor advart om at lanseringen kan bidra til å forsterke eksisterende spenninger mellom Kina og Japan.
Noen japanere positive
Filmen blir likevel ikke bare slaktet i Japan. Det er faktisk flere japanske grupper og privatpersoner som mener filmen både har livets rett og kan være et viktig historisk bidrag. En av de som er positiv til filmen er fredsaktivisaten Nobuharu Goi. Han skriver i et åpent brev at hanhåper filmen også vil bli vist i Japan. Han beskrev den militær-enhetens handlinger under andre verdenskrig som “utilgivelige” og mente at slike påminnelser er nødvendige for å forstå arven etter krigen.
Saften ut av sitronen
I Kina har man minnesmerker over de tragiske hendelsene som filmen skildrer. Det har man brukt for alt det er verdt. Det er ingen tilfeldighet at den kinesiske premieren var 18. september. Det markerer årsdagen for den såkalte Mukden-hendelsen i 1931, som ga startskuddet for Japans fullskala invasjon av Kina. Det gjør at Evil Unbound ikke bare fungerer som en fortelling om fortiden, men også som et aktivt politisk innspill i dagens minnekultur, der kampen om hvordan historien skal forstås og formidles er mer aktuell enn noensinne.
Viktig å ikke glemme
Én replikk fra filmen har allerede festet seg i publikums bevissthet: «If you remember us, then we have lived.» Slik peker Evil Unbound langt utover kinosalen, mot et bredere spørsmål om hvordan vi husker og hvordan vi velger å lære av fortiden. Kanskje ligger filmens største betydning nettopp i å gjøre det vanskelig å glemme. Det har den i så fall til felles med de krigsfilmene som har gått inn i historiebøkene som udødelige klassikere.
Se trailer her: